Gjenden pas 73 vjetësh, mbetjet e një avioni të humbur Tuskegee në Europë

Lufta e Dytë Botërore në Evropë mbaroi, festimet kishin mbaruar, dhe paqja ishte në horizont. Por nga banesa e saj në Harlem më 5 qershor 1945, Phyllis C. Dikson shkroi një letër në Departamentin e Luftës për burrin e saj të humbur. Kapitulli Lawrence E. Dikson, 24 vjeç, një pilot i zi luftarak i cili ishte trajnuar në Shkollën e Fluturimit të Ushtrisë Tuskegee, kishte zbritur mbi Itali, siç mendohej, më 23 dhjetor 1944.

Kishin kaluar muaj që kur nuk kishte dëgjuar ndonjë fjalë. “Ju lutem më besoni kur them se kam qenë shumë e pikëlluar”, shkruante ajo. “Kam provuar të jem e fortë (por) me të vërtetë ka qenë një përpjekje”. “Pres mesazhin çdo ditë duke shpresuar dhe duke u lutur për disa lajme, por deri tani asnjë”, shkruante ajo.

Shtatëdhjetë e tre vjet më vonë, Departamenti i Mbrojtjes më në fund mund të ketë disa.Agjencia e Kontabilitetit POW / MIA (DPAA) e Mbrojtjes po heton mundësinë që mbetjet e njeriut dhe sendet e tjera të rimarrë nga një vend i rrëzimit të kohës së luftës në Austri këtë verë të kaluar, mund të jenë ato të Diksonit. Nëse është kështu, ai do të jetë i pari i aviatorëve të zinj të Luftës së Dytë Botërore, të njohur si Airmenët e Tuskegee-t, të cilat DPAA-ja i ka regjistruar, dhe ndoshta i pari i humbur i Tuskegee Airman që gjendet që nga fundi i Luftës së Dytë Botërore.Agjencia theksoi se nuk është e sigurt që mbetjet janë  të Dickson, se testimi shkencor është ende në zhvillim e sipër dhe nuk mund të tregojë se kur apo nëse do të bëhej një identifikim pozitiv. Por prova të forta rrethanore tregojnë drejt Diksonit.

Vendi i rrëzimit është pak kilometra nga vendi ku P-51 Mustang u raportua se kishte zbritur. Mbetjet në vend ishin nga një P-51. Dhe të dhënat gjermane raportojnë një aksident të vetëm P-51 atje të njëjtën ditë kur Dikson u zhduk. “Historikisht, vendi është një ndeshje,” tha Joshua Frank, një analist i hulumtimit të DPAA, në një intervistë të fundit.

Janë 27 anëtarë të Tuskegee që mungojnë nga lufta, tha Frank. “Kapiteni Dikson është një nga ata,” tha ai. “Nëse mbetjet e tij janë identifikuar, ai do të jetë i pari nga 27.  Dikson ishte midis më shumë se 900 pilotëve të zinj të cilët u stërvitën në Fushën Ajrore të Ushtrisë Tuskegee të ndarë në Alabama gjatë luftës. Ishin burra afrikano-amerikanë nga mbarë vendi që luftuan kundër racizmit dhe shtypjes në vend dhe pilotët e armikut dhe armë pushuesit jashtë shtetit. Më shumë se 400 shërbyen në luftime, patrullime fluturuese dhe misionet e dhunshme dhe bombarduesit e shoqërimit nga bazat në Afrikën e Veriut dhe në Itali. Pjesët e bishtit të avionëve të tyre luftarakë u pikturuan në ngjyrë të kuqe.

 Ai ishte në misionin e tij të 68-të

Dy ditë para Krishtlindjes, 1944, kapiteni Dikson u largua nga baza e tij në Ramitelli, në Italinë jugore, në një P-51D me shkëlqim me nofkë “Peggin”, i drejtuar për në Pragën e pushtuar nga nazistët, Çekosllovaki.Dikson ishte në misionin e tij të 68 dhe tashmë i ishte dhënë Cross Distinguished Flying për shërbim të merituar. (Pas 70 misioneve, Dikson do të kishte qenë i pranueshëm për R & R në vend, Martin tregoi në një letër të vitit 1997, duke shtuar se pilotët e bardhë kishin nevojë për vetëm 50 misione për një pushim të tillë.)

Katër aeroplanët u drejtuan mbi malet për në Pragë. Rreth një orë në udhëtim, në një lartësi prej 26.000 këmbësh, Dikson njoftonte në radio se ai kishte probleme motori dhe filloi të humbiste shpejtësinë. Krerët e tij qëndruan me të ndërsa rrëzohej. Aeroplani i zbulimit me dy motorë u shtri dhe u zhduk shpejt nga sytë.

Dikson vendosi të kthehet për në shtëpi në aeroplanin e tij të gjymtuar, dhe miqtë e tij mbërthyer me të, Martin raportoi: “Ai nuk na urdhëroi të shkonim pas aeroplanit të fotografisë”. “Piloti i aeroplanit të fotografisë kishte një shans për të përfunduar misionin e tij në atë me manovrimin e tij që mund të shmangë … të sulmojë dhe të kthehet në shtëpi i sigurt,” shkroi ai. “Po të ishim duke e lënë udhëheqësin tonë të fluturimit në një avion me probleme motorike të paparashikueshme mbi Alpet, jeta e tij do të humbiste”.

Treshja zbriti gradualisht, pasi Dikson kërkoi një vend për të dalë ose për të shpëtuar. Martin mendoi se ata ishin pranë qytetit të Tarvisio, në një zonë malore të Italisë verilindore. Ai e pa Diksonin që të lëshonte tendën e kabinës së tij përpara se të dilte jashtë dhe të shkonte për të shmangur aeroplanin e Diksonit. Por kur ai pa përsëri, Dikson ishte zhdukur. Të dy krahët u rrethuan, duke kërkuar një parashutë, një kolonë tymi ose rrënojash të djegura. Nuk kishte asgjë tjetër përveç një lugine të mbuluar me borë. Ata u nisën për në shtëpi, por kishin menduan të kthehen. Përsëri, ata nuk panë asgjë, por “bardhësi”, shkroi Martin. Ai gjuajti me një shpërthim nga armatimi i tij për të njoftuar ndokënd që mund të kërkonte, pastaj u kthye në bazën.

 Nuk u krye asnjë kërkim i mëtejshëm. Mbajtja e shpresës

Më 8 janar 1945, Phyllis Dikson mori telegramin e tmerruar. “Sekretari i Luftës dëshiron të shprehë keqardhjen e tij të thellë se kapiteni juaj, kapiteni Lawrence E Dikson, është raportuar i humbur në veprim,” lexoi ajo. “Nëse detajet e mëtejshme … do të merrni, do të njoftoheni menjëherë”.

Phyllis dhe Lawrence Dickson ishin martuar në nëntor 1941. Ai ishte vendas i Karolinës së Jugut, kishte mësuar se si të luante kitarë dhe kaloi dy vjet duke studiuar kimi në Kolegjin e Qytetit të Nju Jorkut. Ai shpesh mbajti me emrin e tij të mesëm, Everett. Ajo ishte Phyllis Constance Maillard, 23 vjeç, vajza e emigrantëve Xhamajkanik. Më vonë ajo mori edhe pseudonimin Fifi. Më 14 korrik 1942, në spitalin e vjetër të Sydenham Harlem, ata kishin një vajzë që e quanin Marla. Dy fotografi  shumë të vjetra i tregojnë ata ulur në karrige duke mbajtur vajzën e tyre, e cila duket sikur ajo është vetëm disa javë.

Në letrën e qershorit 1945, Phyllis i tha Departamentit të Luftës se Marla, pothuajse 3 vjeç, “flet për ditë për  babanë e saj”. Phyllis ende mbajti shpresën se burri i saj ishte gjallë.  “Nuk mund të fle mendoj për atë që është i sëmurë diku dhe  nuk ka  askënd që të kujdeset për të si duhet”, shkruante ajo. Më 21 korrik 1945,  Byroja e Ushtrisë Efektive i dërgoi një letër duke deklaruar se po dërgonte dy kartona të gjërave të burrit të saj. Ajo u përgjigj më 18 gusht, duke thënë se ajo kishte marrë rrobat e burrit të saj, por jo kitarën e tij elektrike. “Do ta vlerësoja shumë nëse mund të më dërgohet pasi ka shumë kujtime  prej saj,” shkruante ajo. Ushtria më vonë shpjegoi se nuk kishte kitarë. Pas luftës, shërbimi kërkoi kapiten Dikson pranë Tarvisio dhe Malborghetto aty pranë. Janë gjetur aeroplanë dhe mbetje të tjera të rrëzuara, por jo të tijat. Në vitin 1949, Ushtria rekomandoi që mbetjet e tij të shpalleshin “të parevokueshme”.

Një telefonatë e papritur

Në gushtin e kaluar, një grua 75-vjeçare me flokë të bardhë me emrin Marla L. Andrews, mori një telefonatë në shtëpinë e saj në veri të Nju Xhersit nga dega e mëparshme e riatdhesimit të konfliktit të ushtrisë.

Ishte për të atin, Lawrence Dikson. Telefonuesi i bëri disa pyetje, por ishte i paqartë për atë që po ndodhte. “A keni gjetur trupin e tij?” Tha Marla. “Jo, por ne po shohim,” tha telefonuesi.

Disa javë më parë, një ekip arkeologjik në Austri kishte zbuluar vendin që besohet të jetë vendi i tij i rrëzimit. Ekipi kishte gjetur pjesë të një P-51 dhe mbetje njerëzore dhe po fillonte procesin e identifikimit të mundshëm.

Puna filloi në vitin 2011, pasi Frank, analisti i DPAA, u caktua të ndërmerrte një vështrim të ri në vendet e rrëzimit të Luftës së Dytë Botërore në Itali.  Franks iu bindën një bazë të dhënash të vendeve të raportuara, përfshirë Dikson, dhe po përgatiste një udhëtim në Itali. Por së pari ai kontrolloi “raporte të avionëve luftarakë” gjermanë që ishin kapur nga amerikanët pas luftës. “Këto janë raporte gjermane për çdo rrëzim të avionëve aleate dhe kapjen e personelit aleate dhe varrimin e personelit aleate,” tha ai.

Ai gjeti një rekord të një përplasjeje më 23 dhjetor 1944, jo në Itali, por pak mbi kufirin austriak pranë Hohenthurn. Frank e dinte se vetëm një grusht P-51 Mustangs u rrëzua në Evropë atë ditë. Të gjithë, përveç njërit, ishin qindra kilometra larg në Gjermaninë veriperëndimore.  Hohenthurn është gjashtë milje nga Tarvisio. “Unë mendoj se ky është ai,” tha Frank. Ai kërkoi një studiues austriak, Roland Domanig, i cili kishte ndihmuar DPAA në të kaluarën, për të hetuar. Dy javë më vonë Domanig raportoi se kishte gjetur vendin e rrëzimit.

Në maj 2012, Frank dhe një ekip i vogël shkuan në Austri për një ditë. Ai u takua me Domanig dhe një burrë lokal që thoshte si fëmijë në vitet 1950 ai shpesh e vizitoi vendin, derisa gjeti atë që dukej si një kockë e këmbës njerëzore e pisët. “Ajo e frikësoi atë,” tha Frank. “Ai kurrë nuk u kthye në vend pas kësaj.”  Njeriu pranoi të merrte Frankun atje. Vend ishte në një  shesh të këndshëm në pyll jashtë një rruge prerjeje pranë Hohenthurn. Kishte një krater të cekët, dhe myshku mbulonte tokën. Kur Frank tërhoqi myshkun, pjesët e aeroplanit, në përputhje me një P-51, ishin nën sipërfaqe. “Ata ende kishin hirin mbi to, ende të djegur”, tha ai. “Të gjitha pemët e vjetra të pishës rreth vendit kishin plagë në pemë prej kur aeroplani ishte duke u djegur dhe raundet e kalibrit .50 kumbuan dhe goditën pemët”.

Ekspertët më vonë do të identifikojnë karikatorët plumbash të aeroplanëve, pjesë e një arme me municion që mbushin municionet dhe mbetjet njerëzore të varrosura nën të. Në nëntor, mbetjet e njeriut u dërguan për analizë në laboratorin e DPAA në bazën ajrore të Offuttit, jashtë Omaha.

Duke kërkuar për të mbushur një zbrazëtinë

Një ditë muajin e kaluar, Andrews u ul në shtëpinë e saj të vogël këtu dhe u tërhoq nga faqja pas letrave dhe dokumenteve që i përkisnin babait të gjatë dhe të bukur që ajo kurrë nuk e dinte. Muret e shtëpisë së saj janë të mbuluara me fotografi të tij në uniformën e oficerit të tij në  rini, ai me shokët e tij Tuskegee në syzat dhe parashutat e tyre dhe ai me gruan e tij.  (Phyllis vdiq më 28 dhjetor në Nevada në moshën 96 vjeçare.) Ka një ftesë të përshtatur për diplomimin të Tuskegee në vitin 1943, kopjet e citimeve të tij të medaljes dhe diplomën e tij të trajnimit të pilotit të vitit 1943 nga Tuskegee, të datës 25 mars 1943.  Dhe në dosjet e saj është telegrami i verdhë dhe letra e dërguar në  50-vjetorin e luftës pas krahut të saj, pas shpjegimit se si ai ishte i humbur. “Akti i shkrimit për ju kaq shumë vite pas … më sjell një trishtim”, shkroi Martin. “Dhe megjithatë unë shpresoj se kjo do t’ju sjellë një moment kujtimi paqësor të një babai të dashur që keni humbur”.  Së bashku, artikujt përbëjnë pjesë të një njeriu që ajo dëshiron ta dijë, dhe jeta e të cilës ajo i është dashur të bashkojë për shumë vjet.

Tani është e verbër dhe nuk mund të shohë më shumë. Por ajo gjithmonë ka pyetur veten: Si ishte ai? A ishte ajo si ai? Si mund të ishte ajo si ai?

“Kam vazhduar të kërkoj mënyra për t’u lidhur,” tha ajo. “Gjithmonë ka qenë një obsesion. … Ajo ishte gjithmonë një pyetje, një zbrazëti, dhe unë kurrë nuk mund ta gjeja. ”  Nëna u martua përsëri pas vdekjes së babait të saj dhe kishte dy fëmijë. Andrews u rrit, shkoi në kolegj dhe lindii tre fëmijë. Ajo ka jetuar në të njëjtën shtëpi për 47 vjet. Ajo dhe anëtarët e tjerë të familjes kohët e fundit ofruan mostra  pë analizat, kështu që ADN-ja e tyre mund të krahasohet me atë të eshtrave. Dega e operacioneve të ADN-së të Ekipit Mjekësor të Forcave të Armatosura ka nxjerrë ADN nga një kockë nga vendi i rrëzimit. Dhe Timothy P. McMahon, drejtori i operacioneve të ADN-së, tha se ekspertët po punojnë për të amplifikuar dhe renditur atë.

Ndërkohë, Andrews shpreson të mbushë pjesën e fundit të zbrazëtirës së saj. Ajo e di se rasti mund ose nuk mund të zgjidhet së shpejti.  aq më tepër për moshën e saj. Ajo vetëm shpreson.

Michael E. Ruane/The Washington Post